Khoảng 19h ngày 19/11/1982, Harry Mar và vợ chưa cưới của anh là Patricia cùng ra ngoài chơi tối. Lúc này, chỉ còn mẹ anh là Lillian Mar (còn được mọi người gọi với cái tên Donna Li) ở nhà. Khoảng nửa đêm, Harry trở về ngôi nhà của họ ở ngoại ô thành phố Los Angeles.
Nhưng rồi, ngay khi vừa bước chân lên hành lang, một cảnh tượng kinh hoàng trước mắt khiến anh bủn rủn. Mẹ anh nằm úp mặt trên một vũng máu trên sàn nhà trong tình trạng khỏa thân từ thắt lưng trở xuống, chiếc áo mỏng bị mất vài cái cúc, mấy lọn tóc xõa xuống. Một chiếc khăn màu đỏ đẫm máu thắt chặt cổ bà. Không ai trong gia đình có chiếc khăn này.
Cảnh sát lập tức có mặt tại hiện trường. Họ không thể hiểu nổi điều gì khiến một người phụ nữ lớn tuổi không có khả năng tự vệ, không có bất kì kẻ thù nào lại bị thắt cổ, bị tấn công tình dục và bị giết chết dã man như vậy.
Lillian Mar sống cùng với con trai ở ngoại ô thành phố Los Angeles trong một khu vực gần sân vận động Dodger, khu này trước đây là công viên Elysian. Người chồng của bà qua đời đã lâu. Hàng xóm của Mar hầu hết là những người châu Á, chủ yếu là người Hoa, họ đều rất tốt bụng và nhã nhặn. Họ nhận xét bà khá trầm tính và không phải là người thích giao thiệp với nhiều người.
Căn nhà của bà được thiết kế ba tầng với tầng trệt là gara để xe, khu phòng khách tầng hai và phòng ngủ trên tầng trên cùng. Hai lối duy nhất để vào căn nhà là qua gara để xe và cửa sổ của tầng hai.
Vụ án chấn động
Qua xem xét hiện trường, cảnh sát nhận thấy hung thủ có thể đã dung dao để cắt một lỗ ở cửa sổ bằng kính ở tầng hai và nhờ đó có thể vào nhà từ đây. Không có bất cứ xáo trộn gì ở tầng hai. Chiếc điện thoại bàn trên bàn uống cà phê đã bị rút dây. Bên trong phòng khách là nhà bếp, phòng ăn.
Trong phòng ngủ của nạn nhân, chiếc quần của bà với những vết máu được cuộn lại và vứt dưới chân giường. Gần đó là vài chiếc cúc từ áo của nạn nhân rơi ra, dụng cụ uốn tóc, vết chất lỏng màu trắng đục giống như tinh dịch trên thảm, rất nhiều giọt máu được tìm thấy trên giường, dưới sàn từ phòng ngủ của Lillian Mar đến nơi tìm thấy thi thể bà trên hành lang.
Trong phòng ngủ của người con trai Harry, ngăn kéo đầu giường và bàn làm việc của anh bị lục tung và đồ đạc thì vương vãi khắp nơi. Hung thủ đã lấy đi vài món đồ bao gồm một sợi dây chuyền vàng, phong bì đựng tiền, một khẩu súng ngắn, đồng hồ… Và giống như dây điện thoại ở tầng dưới, dây điện thoại bên ngoài phòng ngủ của Harry cũng đã bị cắt.
Cảnh sát nhận định hung thủ đã tấn công bà Mar trong phòng ngủ trước khi hãm hiếp bà. Nạn nhân sau đó di chuyển hoặc được chuyển đến hành lang, nơi hung thủ đánh bà và sau đó bóp cổ bà bằng một chiếc khăn hắn đã mang theo. Hắn lục soát các phòng ngủ, lấy nhiều vật dụng khác nhau và trốn thoát qua một cửa phụ trong phòng khách.
Có thể tại thời điểm hung thủ đột nhập vào phòng mình, Lillian Mar đang nằm ngủ, và trước khi bị hiếp, bà đã cố gắng chống cự. Sau khi ra tay với bà, hung thủ rời khỏi phòng, và đi sang phòng của Harry. Bà Mar cố gắng bò ra khỏi phòng mình, hướng tới hành lang để với chiếc điện thoại nhưng hung thủ bất ngờ quay lại và siết cổ bà.
Bằng chứng đáng chú ý nhất được tìm thấy là một sợi tóc màu nâu nhạt phía sau gáy nạn nhân. Không ai trong gia đình gốc châu Á này sở hữu màu tóc đó.
Vụ án mạng đã gây chấn động toàn khu vực. Kết quả khám nghiệm pháp y sau đó đã mang lại cho cảnh sát một số manh mối quan trọng.
Vụ án bế tắc
Sau khi khám nghiệm tử thi, các bác sĩ xác định nguyên nhân chính gây nên cái chết của bà Lillian Mar là do ngạt thở. Nạn nhân còn bị chấn thương do một vật cùn gây nên ở phía sau đầu, những vết thương ở vai phải, mí mắt, bên trong và ngoài môi, bên dưới hàm và phía sau tai. Tất cả các vết thương đều xuất hiện trước khi chết. Hung thủ đã tấn công nạn nhân trước khi hãm hiếp rồi siết cổ bà bằng chiếc khăn hắn mang theo.
Từ kết quả có được sau khi đem phân tích, các giám định viên kết luận nhóm máu của bà Mar thuộc nhóm AB. Tuy nhiên, một vài vết máu lẫn trong đó lại thuộc về một người mang nhóm máu A. Các giám định viên kết luận đây là nhóm máu của hung thủ. Tuy nhiên, điều này không có nhiều ý nghĩa trong việc phá án bởi có đến khoảng 40% dân số Los Angeles sở hữu nhóm màu này.
Ngoài ra, dù cảnh sát tìm thấy những dấu vân tay lạ tại hiện trường nhưng công nghệ phân tích thời điểm đó chưa phát triển. Pháp y chỉ có thể so sánh chúng với vân tay của các nghi phạm một cách thủ công.
Gần như tất cả những người được cho là có quen biết với nạn nhân, thậm chí cả những tay “anh chị” trong khu vực cũng được lấy dấu vân tay để đối chiếu nhưng không một dấu vân tay nào trùng khớp. Ngoài thông tin hung thủ là một người da trắng qua phân tích mẫu tóc được tìm thấy, cảnh sát không thu được mất kỳ manh mối nào.
Lật tẩy tội ác
Lục lại hồ sơ, họ thấy rằng trong vòng hai năm trước cái chết của Lillian Mar, hàng chục phụ nữ trung niên và người già đã bị giết. Các nạn nhân đều bị đánh đập, cưỡng hiếp và bị bóp cổ bởi một kẻ giết người nổi tiêng với biệt danh “Kẻ bóp cổ vùng Đông Hollywood”. Ban đầu cảnh sát tin rằng Lillian Mar cũng là nạn nhân của hắn.
Hai năm sau cái chết của bà Mar, kẻ sát nhân ấy cuối cùng đã bị bắt. Tên hắn là Brandon Tholmer, Tholmer bị buộc tội có liên quan đến 32 vụ tấn công tình dục của Los Angeles từ năm 1981 đến năm 1984.
Cảnh sát đã lấy dấu vân tay và mẫu tóc của Tholmer để đối chiếu với bằng chứng thu được tại nhà Lillian Mar, nhưng kết quả lại không trùng khớp. Hung thủ bị kết án chung thân còn vụ án mạng của Lillian Mar vẫn rơi vào bế tắc vì không có manh mối.
Nhóm điều tra nhận nhiệm vụ năm đó chỉ hi vọng trong tương lai gần, công nghệ giám định pháp y có những bước tiến mới để có thể tìm được hung thủ từ những bằng chứng họ thu được.
Và quãng thời gian đó mất thêm hơn 4 năm nữa. Công nghệ giám định dấu vân tay cuối cùng đã có những tiến bộ to lớn. Vụ án năm xưa được lật lại sau khi cảnh sát bất ngờ khớp được dấu vân tay mà hung thủ để lại tại hiện trường với dấu vân tay của một nghi phạm đang chịu án tại nhà tù Folsom, California. Đó là Jack Gus Farnum, 24 tuổi,
Các điều tra viên đã lặn lội tới California để thu thập mẫu tóc và mẫu máu của nghi phạm. Nhưng điều đó thật không dễ dàng.
Những bằng chứng rõ ràng
4 năm sau cái chết của Lillian Mar, công nghệ giám định dấu vân tay cuối cùng đã có những tiến bộ to lớn. Vụ án năm xưa được lật lại sau khi cảnh sát bất ngờ khớp được dấu vân tay mà hung thủ để lại tại hiện trường với dấu vân tay của một nghi phạm đang chịu án tại nhà tù Folsom, California. Đó là Jack Gus Farnam.
Hai tháng sau cái chết của Lillian Mar, Farnam bị buộc tội giết người cho một vụ án khác. Sau vụ đó, dấu vân tay của Farnam được lưu lại trong hệ thống giám định và thật bất ngờ, đó là dấu vân tay mà suốt thời gian qua cảnh sát tìm kiếm.
Các điều tra viên đã lập tức tới California để thu thập mẫu tóc và mẫu máu của nghi phạm. Tuy nhiên, đó không phải điều dễ dàng. Khi nhìn thấy nhóm pháp y trong phòng y tế của nhà tù, Farnam trở nên sợ hãi. Việc thẩm vấn hắn ban đầu không mang lại bất cứ kết quả nào. Farnum luôn phủ nhận việc gây nên cái chết của Lillian Mar và khẳng định chưa bao giờ gặp bà.
Khi một trong các thám tử nói rằng họ cần phải thi hành lệnh của tòa án về việc thu thập mẫu tóc và máu từ nghi phạm, Jack Gus Farnam nói rằng điều này vi phạm quyền lợi của mình và bắt đầu tỏ ra hung hăng, nhất định không chịu hợp tác với cảnh sát trong việc thu thập bằng chứng. Họ buộc phải đè hắn ta xuống, giữ thật chặt mới có thể lấy được những thứ họ cần.
Việc giám định mẫu tóc, mẫu máu và mẫu tinh dich của Farnam đã được tiến hành ngay sau đó. Kết quả cho thấy chúng hoàn toàn trùng khớp với mẫu thu được năm đó tại nhà bà Mar. Vụ án Lillian Mar đã tìm ra được hung thủ sau nhiều năm tưởng chừng như không còn hy vọng.
Án tử cho tên sát nhân
Trước rất nhiều bằng chứng không thể chối cãi, Farnam đã phải cúi đầu thừa nhận tội ác gây ra với nạn nhân Lillian Mar. Chiếc khăn đỏ hắn ta dùng để thắt cổ nạn nhân là phương tiện gây án được hắn mang theo từ trước đó. Farnam bị buộc tội giết người ở mức độ dã man và đối mặt với án tử hình.
Trong những phiên tòa xét xử tội ác của Farnam, hắn luôn tìm cách trả lời quanh co để bào chữa cho mình.
Hắn phủ nhận việc hiếp dâm góa phụ Lillian Mar và nói rằng điều đó như một điều sỉ nhục đối với một thanh niên trẻ trung, cường tráng như hắn. Farnam nói chỉ nhớ rằng động cơ gây án của hắn chỉ nhằm mục đích trộm cắp, chiếm đoạt tài sản. Tuy nhiên, khi đang tiến hành thì lại nạn nhân phát hiện và la lên kêu cứu khiến hắn ta buộc phải ra tay sát hại.
Dù vậy, không có bất kì sự giảm án nào được bồi thẩm đoàn chấp nhận trong hành vi phạm tội của Farnam. “Farnam là tên tội phạm nguy hiểm, là ác mộng của những nạn nhân hắn ra tay, một tên sát nhân không hề có chút lương tâm. Hắn không ý thức được việc mình gây án, chỉ đơn thuần suy nghĩ hành động của hắn là chấm dứt một mạng sống”, công tố viên tuyên bố.
Tháng 2/1989, Farnam bị tuyên án tử hình cho những tội ác man rợ mà hắn đã gây nên. Tháng 1/2003, Farnam đệ đơn kháng cáo tại tòa án ở California, nhưng kháng cáo của hắn bị bác bỏ.